האיש שנרפא מאיידס

טימותי בראון שבתמונה הוא כנראה אחד האנשים המאושרים בעולם. הוא האדם הראשון בהיסטוריה שנרפא לחלוטין מאיידס, ועל הדרך, נרפא גם מלוקמיה.

בשנת 1995, בישר הרופא לבראון כי הוא נשא HIV. הוא החל מיד לקחת את קוקטייל התרופות ששמר עליו בחיים, אבל 12 שנים מאוחר יותר, הודיע לו רופאו שהוא חלה גם בלוקמיה, סרטן הדם. לאחר שטיפולי הכימותרפיה שלו נכשלו, הרגיש בראון שהכל אבוד. אבל, רופאו של בראון לא התייאש. היה לו רעיון מדהים, לטיפול אחד שאולי ירפא אותו משתי המחלות גם יחד.

כמה שנים קודם לכן, גילו חוקרי גנטיקה כי ל1% מאוכלוסית העולם יש מוטציה גנטית המעניקה להם חסינות מאיידס. המוטציה גורמת להעדרו של אחד משערי הכניסה הנמצאים על תאי הדם, שער המשמש לכניסת חומרים מסוימים לתא. למזלם של נשאי המוטציה, זהו גם השער בו משתמש בד"כ נגיף הHIV כדי לחדור לתאים. למי שיש את המוטציה אין את השער, והנגיף לא מצליח לרוב להדביק אותו.

השתלת מח עצם היא אחד הטיפולים הניתנים נגד סרטן הדם. בהשתלה מחליפים את תאי הדם של החולה בתאים מאדם בריא. אבל מה אם נשתמש להשתלה בתאים של תורם עם המוטציה הנדירה? האם החלפת תאי הדם הנגועים של בראון בתאי דם מאדם אחר הנושאים את המוטציה תמנע מהנגיף את האפשרות להישאר בגופו של בראון? הרופא החליט לבדוק את העניין. הוא איתר תורם מתאים, השתיל את התאים עם המוטציה בבראון, והוריד אותו עוד באותו היום מקוקטייל התרופות נגד איידס. והתוצאה? יותר מ10 שנים חלפו מאז, בראון אינו נוטל תרופות נגד איידס, ובדמו אין זכר לנגיף.

השתלת מח עצם היא תהליך מסוכן מאוד, ולא סביר לתת אותו למי שאינו חולה בסרטן, אפילו אם יש לו איידס. אבל בימים אלה נערכים, על סמך המקרה של בראון, ניסויים בהנדסה גנטית של תאים של חולי איידס כדי להכניס אליהם את המוטציה באופן יזום ולנסות לרפא אותם.